在卡塔尔世界杯如火如荼进行之际，沙特阿拉伯多位政府高调的现身引发了国际媒体的广泛关注。身着传统白袍的沙特官员们出现在卢赛尔体育场的VIP包厢，与各国政要并肩观赛的画面，成为本届世界杯独特的政治风景线。
"体育是打破隔阂的最佳语言，"一位不愿透露姓名的沙特外交部顾问在现场接受采访时表示，"这次访问远不止于观看比赛。"
足球场外的外交博弈
分析人士指出，沙特官员此行至少包含三重深意：首先是通过体育平台展示"2030愿景"改革成果，沙特主权财富基金近期收购纽卡斯尔联队的动作正是这一战略的延续；其次是在海湾地区局势微妙时期巩固与卡塔尔的盟友关系；更重要的是借机与欧洲多国代表进行非正式会晤，为能源合作铺路。
现场观察：沙特体育部长阿卜杜勒阿齐兹·本·图尔基·费萨尔亲王在英格兰对阵伊朗的比赛中格外活跃，与英国文化大臣的长时间交谈被记者捕捉。次日，两国即宣布了青少年足球交流计划。
体育经济的沙特模式
随着沙特成功申办2027年亚洲杯，这个传统石油大国正将体育产业作为经济转型的重要支点。据悉，随行代表团中包括公共投资基金(PIF)的多名高管，他们在多哈密集会见了国际足联商业合作伙伴。沙特近期还创纪录地以1亿美元年薪邀请梅西担任旅游大使，其体育营销手笔令业界瞩目。
- 沙特已连续三年赞助世俱杯
- 计划投资200亿美元建设体育城
- 女子足球联赛筹备进入实质阶段
不过批评声音也同时存在。人权组织在赛场外抗议沙特利用体育"洗白"人权记录，对此沙特奥委会副主席回应称："体育应当成为沟通的桥梁而非政治工具。"
当被问及对沙特队表现的看法时，一位正在多哈招商的沙特经贸官员笑着说："虽然我们的球队早早出局，但沙特在世界杯赛场外的表现值得金牌。"这番表态或许正是这个海湾国家通过世界杯想要传达的深层信息。